Im Sommer 1944 wird die Stadt Newark im Nordosten Amerikas von einer Polioepidemie heimgesucht. Während ein großer Teil der Bevölkerung seine Kinder in Sommercamps am Land vor der Kinderlähmung zu schützen versucht, hat Bucky Cantor ein junger Sportlehrer, die Aufsicht über den Sportplatz und versucht dort, den Kindern einen geregelten und unbeschwerten Sommer zu ermöglichen. Doch der Ring der Krankheitsfälle zieht sich immer enger zusammen und bald schon gibt es die ersten schweren Erkrankungen in der Sportgruppe von Mr. Cantor.

Zu diesem Zeitpunkt – im Jahr 1944 – herrscht also Krieg an zwei Fronten. Während die Soldaten in Europa und im Pazifik gerade die alles entscheidende Schlacht führen, kämpfen die Einwohner der Stadt gegen einen unsichtbaren Feind, von dem sie nicht einmal wissen, wie er zu besiegen ist. Die ersten Todesfälle folgen, Kinder mit 14 Jahren sterben innerhalb von 48 Stunden. Bucky’s Freundin Marcia kann ihn schließlich dazu überreden, zu ihr in ein Sommercamp zu kommen und dort die Aufsicht über eine Schwimmgruppe zu übernehmen. Doch kaum ist Mr. Cantor im Camp angelangt, treten dort die ersten Poliofälle auf … ist er womöglich der Bote des Todes?

Philip Roth hat eine sehr spannende und tragische Geschichte geschrieben. Nicht nur, dass man als Leser atemlos mitverfolgt, wie sich eine großteils tödliche Krankheit ausbreitet, parallel dazu wird man auch Zeuge des inneren Konflikts, den Bucky Cantor mit Gott hat. Warum – so lässt der Autor seinen Protagonisten denken – warum hat sich Gott dazu entschlossen ein Kindermörder zu sein?

Ich kann das Buch als sehr lesenswert empfehlen. Es gewährt uns Einblicke in eine längst vergangene Zeit, zeigt die Hilflosigkeit und Unwissenheit im Umgang mit Viruserkrankungen, die Ängste und Sorgen der Menschen, die z. B. einen Sohn im Krieg verlieren und einen anderen durch Kinderlähmung und die daraus resultierenden inneren Konflikte mit einem Gott, der sich als gnadenlos erweist.

Zusatzinfo: Nemesis ist die Göttin des gerechten Zorns – auch Rachegöttin genannt.

Nemesis
von Philip Roth, ISBN: 978-3446236424